老人になるとなぜ耳が遠くなる？
耳が遠くなる、いわゆる難聴にはいくつか種類がありますが、その中で老人の耳が遠くなるのは加齢性難聴と言われる病気です。
実は「音」は「耳」ではなく「脳」が聞いています。
音は空気の振動として鼓膜へ伝わり、鼓膜についている耳小骨を震わせ内耳へと伝わり、内耳のリンパ液や有毛細胞が震えその刺激で神経伝達物質が放出され電気信号が発生し脳へ伝わります。
加齢により耳の機能自体が低下したり、また脳の音を受け取る機能自体が低下して起こるのが「加齢性難聴」です。
加齢性難聴は早ければ50代から症状が出る人もいます。ここでは老人はなぜ耳が遠くなるのか？その原因を簡単にまとめてみました。
耳が遠くなる原因
１ 聞こえる周波数が低下するため
加齢から起こる聴力の低下が起こると「高い音」から聞こえにくくなります。
成人であれば１６０００Hzの周波数を聞き取ることができますが、高齢になると５０００Hzまで低下します。
そのため
・電話の呼び出し音
・電子体温計の音
などが全く聞こえなくなることもみられるようになります。
２ 耳の細胞が加齢と共に減るため
耳の中には「蝸牛」と呼ばれる場所があり「有毛細胞」があります。
有毛細胞は音を神経に伝える役割がありますが、２０歳くらいから徐々に減っていき、一度減ると元に戻ることはありません。
20代から徐々に有毛細胞は減少していきます。そのため高齢になっても耳が遠いことに気が付かないことがよくあります。そのくらいゆっくり減っていくのです。
３ 脳の老化のため
アメリカの研究では加齢による脳の信号の処理の問題により加齢性難聴が起こるということが知られるようになりました。
この研究によると、高齢者は静かな環境でも聞こえが悪く、ノイズが大きい環境ではさらに聞こえが悪くなるという結果だったそうです。
高齢者は聞こえてはいるけれど、ノイズが大きい場合、何をいっているか聞き取れない・理解できなくなるようです。
耳が遠くなると起こる症状は
小さな音が聞こえにくくなる
加齢性難聴は小さな音は聞こえにくく、大きな音はうるさく聞こえるというような矛盾した症状が見られます。
これはルクルートメント（補充）現象と言われる症状で小さい音は聞こえにくいのに大きい音は若い人と同じかうるさく聞こえるようになることを言います。
遠くのテレビ音は大きくしないと聞こえないけれど、聞こえないからと近くで大声を出すとびっくりされる、といったことがリクルートメント現象に当たります。
高い周波数の音が聞こえなくなる
20代くらいまでの若者に聞こえるモスキート音がありますが、ある年齢を境にモスキート音は聞こえなくなっていきます。
このように加齢により高い周波数の音は聞こえなくなっていきます。
電話の呼び出し音、インターホンのベル音、電子体温計の音などの高音の高い周波数の違いがわからなくなります。
言葉の違いがわからなくなる
音の微妙な周波数がわからなくなり、言葉自体が周波数の合わないラジオのように割れたり、音が聞き取れないようになり言葉の違いがわからないようになります。
これは有毛細胞の減少で若い頃から徐々に進むため本人が一番気がつきにくい症状と言えます。
早口が聞き取れない
有毛細胞が減少・損傷が進むと音そのものの情報が脳に届かず、音が欠落することで言葉を理解するのに時間がかかるようになります。
加齢による脳機能低下と内耳の機能低下によって起こります。
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まとめ
加齢性難聴の原因と症状、ちょっと耳が聞こえにくくなってきたかな？と思った時に役にたつおすすめアイテムを紹介しました。
難聴は老人だけでなく40代くらいからさまざまな原因で起こることがあります。
難聴は自分自身が一番気がつきにくく、そのためかなり悪化してから気がつくことも珍しくないようです。
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